O Ocidente deve tanto a Roma que não custa entender o fascínio ainda hoje exercido por esse velho império. Devemos-lhe estradas e leis, conceções de Estado e modelos de vida, uma plêiade de escritores extraordinários, e uma sucessão de líderes memoráveis (e algumas mulheres), muitos das quais foram tratadas em peças, poemas e até óperas muitos séculos após a queda de Roma.