Atrás do palco, montado na praça do Giraldo, era um corrupio. Todos queriam agarrar os pequenos sacos de plástico com um lanche que estavam a ser distribuídos. “Porque é que veio?”, pergunta um jornalista. “Não 'ter' documentos”, responde, num português mal-amanhado, um dos imigrantes que, naquele dia, além da refeição grátis - e muitos deles confessaram que não tinham o que comer – recebera também uma t-shirt do PS com a irónica inscrição - slogan da campanha - “Defender Portugal.”
Vinham de Lisboa, de Corroios, de Odivelas. Uns da construção civil, outros das lojas do Martim Moniz. Indianos, paquistaneses, chineses (e até moçambicanos que confessaram ter sido “convidados pela embaixada”) “contratados” para agitar bandeiras e perseguir a caravana socialista nos autocarros do partido. Além de Évora, há relatos da sua passagem por Beja e Coimbra. Sem papéis, e por isso sem direito de voto, à procura dos tão sonhados documentos da legalização.
Naquela tarde de 22 de maio de 2011, não se falou de outra coisa. As televisões emitiam em direto longas reportagens sobre o que se estava a passar. A presença dos imigrantes sobrepunha-se à mensagem política que Sócrates queria passar no comício. Numa das muitas entrevistas que se fizeram aos homens dos turbantes, ficou tudo dito: “Sócrates é muito boa pessoa, tratou de dar nacionalidade, tratou de tudo” (jornal “i”).
A direção socialista, claramente atrapalhada com a situação, garantia que os imigrantes “não eram pagos” e que faziam parte da “estrutura voluntária da campanha.” Até Francisco Assis, o então líder da bancada parlamentar socialista, teve de arranjar uma desculpa. No fórum da TSF explicou assim o sucedido: “Eu conheço a secção da Almirante Reis e sei que esses cidadãos têm uma importante atividade política lá”, justificando desta forma a presença indiana e paquistanesa no comício.
Paulo Portas não demorou a fazer de Évora uma oportunidade de campanha: “Não é preciso trazer gente de fora, nem em transporte coletivo organizado pelo partido. A gente está aqui porque quer e porque está a pensar seriamente votar CDS”, dizia em Ponte Lima. Nas redes sociais, o caso fervilhava. António Nogueira Leite, na altura conselheiro económico do PSD, escrevia que o apoio em troca de refeições era um exemplo do Estado Social que Sócrates defendia.
A campanha de 2011 não correu bem aos socialistas. À medida que as eleições se aproximavam, a prestação suada de Sócrates tornava-o evidente. O caso do comício de Évora foi apenas mais um. Mas que diz muito sobre aqueles anos.