Um debate recorrente sobre a democracia diz respeito aos incentivos que moldam o comportamento dos governantes. À partida, querem ser reeleitos e, para tal, têm de agradar aos eleitores. Há várias formas de o fazer. A ideal seria governar bem. Mas isso é ingénuo: a qualidade da governação é difícil de avaliar. Os eleitores apenas observam sinais imperfeitos do desempenho, como indicadores económicos ou a quantidade de obras públicas.