Estive na Síria, em 2006, quando se vivia mais um conflito entre o Líbano e Israel, e Damasco e Alepo eram invadidos por libaneses em fuga. Valendo o que vale o olhar superficial do visitante, mesmo que atento e informado, era evidente a natureza autoritária e laica do regime de Assad. As duas coisas. A brutalidade do regime era tão visível como a tolerância religiosa. A isso não será estranho o facto de a elite que concentrava o poder político pertencer a uma minoria, os alauitas (xiitas), herança de um poder colonial que soube garantir que os governos locais não dependiam do povo para dependerem dele.