A democracia assenta na ideia de autogoverno. Esta ideia, de aparente simplicidade, é profundamente radical a vários níveis. Tratando-se de democracia representativa, pressupõe que é possível o nexo entre a eleição de representantes e a adoção por estes de políticas que corresponderão à vontade do povo. A democracia representativa assenta nesta ficção de que o seu funcionamento traduz a vontade maioritária da comunidade política. Mas a ficção torna-se menos convincente à medida que os sistemas democráticos exibem níveis de concentração da riqueza em pequenas minorias, num fenómeno descrito como oligarquização das democracias.