A ideia de um Estado Social que apoia a população mais frágil desde o nascimento até à morte está na base da proteção social oferecida na maio­ria dos países desenvolvidos. A avaliação da intervenção do Estado, seja em assistência social, saúde ou educação, suscita uma reflexão sobre a eficiência e equidade das medidas propostas e/ou implementadas e, no caso da eficiência, uma eventual análise custo-benefício. Ora se, ainda que com alguma dificuldade, é possível identificar e calcular ou estimar os custos, os benefícios tendem a implicar desafios acrescidos.