Em 1917, em plena Grande Guerra e numa fase particularmente indecisa do conflito, o Governo britânico emitiu a famosa declaração Balfour, pela qual procurava atrair para o campo aliado as comunidades judaicas dispersas pela Europa e pelos Estados Unidos, garantindo um “lar judaico” na Palestina ao povo judeu, e correspondendo à antiga aspiração do movimento sionista.
Pela mesma altura, a mesma Grã-Bretanha prometeu aos árabes a independência, se estes se levantassem contra o Império Otomano, então uma das potências centrais. O impasse militar na Europa tornava imperioso levar a guerra a outras latitudes.