Não parecem restar dúvidas de que a longevidade — que reflete a cada vez maior esperança média de vida em Portugal — é preparada no perío­do de gestação do feto, na primeira célula. Mas há problemas que nascem também nesta fase tão decisiva para o futuro de um novo ser humano. “Existe um período que são os primeiros mil dias. Do feto até aos dois anos sabemos que existem fatores adversos que afetam precocemente a vida e deixam marcas para sempre”, explica Luís Pereira da Silva, médico pediatra e neonatologista que participou esta semana no primeiro painel de debate das Conversas Sem Fim, no Edifício Impresa, dedicado ao tema “Longevidade dos 0 aos 10: Nutrição e Cuidados Neonatais”.

Dificuldades económicas: uma barreira à longevidade com saúde

Num país tão desigual como Portugal — 17% da população estava em risco de pobreza em 2023 —, as dificuldades económicas representam uma barreira à longevidade com saúde. “O envelhecimento ativo e saudável começa na garantia de uma gravidez segura, acompanhada. Uma mulher grávida que não tenha acesso a todos os nutrientes e consultas está desde logo a condicionar a saúde do seu filho”, afirma Mónica Ferro, diretora do Fundo das Nações Unidas para a População no Reino Unido. “A sociedade de hoje tem informação para atuar de forma preventiva e criar adultos saudáveis. Mas as barreiras económicas limitam muito as escolhas.”

Consensual entre os dois painéis em discussão foi a necessidade de promover mais exercício físico na adolescência e juventude. Falando do período entre os 11 e os 20 anos, a psicóloga Margarida Gaspar de Matos lembra que se trata de uma fase de “maior autorregulação”, em que as decisões são muitas vezes tomadas pelos próprios adolescentes e jovens. “Na escola, a oferta desportiva é muito limitada e os professores estão muito orientados para o sucesso. Puxam mais pelos melhores, quando deviam motivar os que não gostam tanto.” Mais uma vez o exemplo pode ser o gatilho: filhos que veem os pais a praticar desporto terão mais propensão para também o fazer.

A vida social, o sono, o desporto, a alimentação e a participação cívica são tudo fatores que influenciam a longevidade dos atuais adolescentes e jovens. E, segundo José Pereira Azevedo, investigador do PLATE — Programa de Literacia Alimentar de Base Tecnológica nas Escolas, na prevenção da obesidade na adolescência tem sido feito um caminho importante. Mas é preciso mudar a perspetiva das várias literacias necessárias, financeira, digital, de saúde. “As escolas têm um espaço de cidadania, mas os professores não têm formação específica nem uma visão global. É preciso dar mais formação concreta, mas a oferta não deve ser numa lógica de escolha ou apenas mais um conteúdo. Falta uma estratégia eficaz.”