Donald Rumsfeld, que desempenhou o cargo de secretário da Defesa dos Estados Unidos durante a presidência de George W. Bush, morreu esta quarta-feira. A notícia sobre o falecimento do político de 88 anos foi confirmada pela família à imprensa norte-americana.

Rumsfeld foi um dos líderes mais influentes e controversos da história do Pentágono devido ao seu papel preponderante na guerra do Iraque e também do Afeganistão. É até considerado o "arquiteto" destes dois conflitos.

O ex-secretário da Defesa conduziu os militares americanos à guerra no Iraque, na sequência dos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Foi criticado por planear mal as consequências e o desenvolvimento do conflito.

Com 43 anos, foi o secretário da Defesa mais novo na história dos Estados Unidos, durante a presidência de Gerald Ford, entre 1975 e 1977. Voltou a exercer o mesmo cargo entre 2001 e 2006, desta vez ao lado do ex-Presidente George W. Bush, com 74 anos, tornando-se também o secretário da Defesa mais velho dos EUA.

Donald Rumsfeld faleceu em Taos, Novo México. "A história pode recordá-lo pelas seus extraordinários feitos ao longo de seis décadas de serviço público, mas para aqueles que o conheceram melhor e cujas vidas mudaram para sempre, recordaremos o seu amor inabalável pela sua esposa Joyce, a sua família e amigos, e a integridade que trouxe a uma vida dedicada ao país", disse a família num comunicado citado pela imprensa norte-americana.

Rumsfeld "estava rodeado pela família no seu amado Taos, Novo México", acrescentou a família sem indicar, no entanto, a causa da morte do político de 88 anos.

Rumsfeld também serviu como piloto da Marinha, embaixador da NATO nos Estados Unidos e foi eleito para a Câmara dos Representantes dos EUA. Escreveu ainda o livro autobiográfico "Known and Unknown: A Memoir".