O grupo Sovena, conhecido pelo azeite e óleo alimentar, encara a sustentabilidade como um “conceito estratégico com base numa visão de longo prazo”, afirma Paula Allen Lopes, senior quality manager da empresa, por isso, tem apostado em projetos que permitam incentivar a sustentabilidade dos processos da marca.

Para continuar a melhorar este processo, a Sovena lidera o projeto HidroX, integrado na agenda VIIAFOOD, apoiada pelo Programa de Recuperação e Resiliência (PRR). A investigação “está a caminhar muitíssimo bem” para desenvolver compostos bioativos que sejam úteis para a indústria cosmética, farmacêutica e alimentar e testar a sua viabilidade de extração a nível industrial.

“Nós podemos ter um maior desperdício alimentar devido às condições de conservação que não são as indicadas e o produto pode não estar em condições para ser consumido antes do seu prazo de validade ter terminado”, por isso, “estamos a desenvolver tintas inteligentes que vão ser aplicadas na rotulagem e essas tintas inteligentes reagem em condições adversas de temperatura para promover uma sensibilização sobre o cumprimento das condições de conservação”.

O Oil4Health foi um projeto que a Sovena implementou entre 2018 e o início de 2021. Este projeto tinha como grande objetivo estudar o aproveitamento dos subprodutos da extração do azeite e transformar esses subprodutos em novas oportunidades de inovação para contribuir para a transição para uma economia mais circular.

Podemos dar como exemplos de subprodutos do azeite: os bagaços, as águas de processo, as folhas da oliveira e os caroços, estudámos três destes e efetivamente foi desenvolvido um processo à escala laboratorial de extração de compostos bioativos, que estão presentes nos subprodutos, como o bagaço de azeitona, as águas de processo e as folhas de oliveira. Nós desenvolvemos processos de extração e purificação dos extratos à escala laboratorial.

A extração do azeite ocorre só durante uma determinada época do ano e está ligada aos momentos em que se faz a colheita da azeitona. Então, nessa altura, existe a disponibilidade desses subprodutos. Portanto, esses subprodutos necessitam de ser conservados e armazenados para a sua posterior utilização. Ou seja, durante o projeto Oil4Health, além de se ter desenvolvido à escala laboratorial um processo de extração e de purificação amigo do ambiente, sem utilização de compostos poluidores, foram também desenvolvidas e estudadas as características de conservação destes subprodutos para que nós os pudéssemos conservar ao longo de todo o ano e pudéssemos obter esses compostos bioativos a partir dos subprodutos durante todo o ano.

Todos os subprodutos têm outras valorizações, por exemplo, no caso das folhas de oliveira são usadas novamente na agricultura, que não são só obtidas aquando do processo de extração do azeite, porque a azeitona é colhida e efetivamente às vezes vêm com troncos e folhas, mas também nos momentos da poda das oliveiras e, portanto, isso já tinha outras utilizações na agricultura. No caso dos bagaços, maioritariamente destina-se ao aproveitamento para a extração de óleo de bagaço de azeitona.

Foi um projeto muito enriquecedor, porque além do desenvolvimento dos processos de extração e de purificação dos compostos bioativos, foram estudadas, embora de forma ainda preliminar, as suas possíveis utilizações e suas possíveis vias de comercialização. Foram feitos testes com parceiros, que neste caso eram o IBET e a Faculdade de Farmácia, para estudar ainda de forma preliminar as capacidades anti-inflamatórias, antidiabéticas, antioxidantes, antienvelhecimento e antimicrobianas dos extratos. No fundo, este conhecimento permitiu basear-nos no lançamento do projeto HidroX, sabendo já que efetivamente os nossos compostos bioativos tinham algum impacto na saúde humana sob diversas formas, e que teria de se estudar a viabilidade destes compostos ou a obtenção destes compostos ao nível industrial para que pudessem ser, no futuro, disponibilizados à sociedade.

Como exemplos das aplicações na área da saúde destes compostos bioativos, estamos a falar de doenças inflamatórias intestinais, dos problemas da diabetes e também de problemas na área dermatológica relacionados com o envelhecimento e com a oxidação da pele. Portanto, não se esgotam aqui as utilizações, mas estas são algumas das principais que podemos referir sobre estes compostos bioativos, que de outro modo não seriam aproveitados.

Obter um material plástico que não tenha como origem o petróleo, mas matérias-primas sustentáveis, que não se vão esgotar como alternativa ao PET, que é o material plástico que nós utilizamos hoje e que as pessoas conhecem dos produtos da Sovena. Uma parte está embalada em material plástico PET e outra parte é material vidro. No fundo, queremos que estas fontes renováveis de obtenção de matérias-primas nos permitam também obter um material plástico biodegradável e biocompostável e que assim seja reduzido o seu impacto ambiental.

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