De Comunidade Económica Europeia (CEE) para União Europeia (UE). De uma integração sobretudo económica para a criação de uma união política. O Tratado de Maastricht mudou o rosto da Europa. E estabeleceu as bases para uma união económica e monetária, definindo o caminho para o euro. Assinado em fevereiro de 1992, só entra em vigor em novembro de 1993, após um longo — e polémico — processo de ratificação. Ainda hoje o impacto de Maastricht para a Europa, e para Portugal em particular, divide os economistas.
“A grande transformação ocorrida com o Tratado de Maastricht foi a passagem de uma comunidade sobretudo económica para a criação de uma união política. Daí, inclusive, a alteração de designação” de CEE para UE, salienta Alice Cunha, investigadora do Instituto Português de Relações Internacionais da Universidade Nova de Lisboa.