Considerado fraco pela direita e antiquado pela esquerda, Bento XVI não foi um líder unânime nos corredores do Vaticano. Defensor da abertura da Igreja Católica a movimentos sem rigor doutrinário, Ratzinger entrou para a lista negra dos centros de capitalismo, mas saiu de cena derrotado por vários centros de poder dentro do Vaticano. Os quase oito anos que serviu como Papa ficam marcados pelo início do escândalo de abusos sexuais e por casos de corrupção na Santa Sé. O afastamento voluntário de Bento XVI foi também a admissão da sua dificuldade em transpor todos estes obstáculos
A morte de Joseph Ratzinger marca o fim de um período sem precedentes na Igreja Católica, durante o qual, por mais de nove anos, um Papa no ativo e um Papa jubilado viveram lado a lado.
Bento XVI demitiu-se inesperadamente a 28 de fevereiro de 2013. “Às oito horas da noite”, explicou, “porque é quando normalmente termino o meu dia de trabalho”, deixando assim claro que se demitia voluntariamente, condição indispensável de acordo com as normas vigentes.