Foi o que aconteceu com o abandono escolar precoce (população entre os 18 e os 24 anos que abandonou os estudos sem concluir o ensino secundário), com uma descida muito significativa e já abaixo da meta dos 9% estabelecidos como valor máximo pela União Europeia para 2030. Se no início do século, a percentagem em Portugal de abandono escolar estava próxima dos 44%, em 2023 fixou-se em 8%.

O único senão é que, pela primeira vez nos últimos sete anos, a taxa subiu face ao ano anterior. O ministro da Educação, João Costa, justificou o aumento com o facto de os dois anos anteriores, marcados pela pandemia, terem sido “atípicos, tanto no abandono escolar como nas taxas de sucesso”, tendo ambos melhorado em 2021 e em 2022 e “piorado” em 2023.

Já no ensino superior, registou-se no último ano letivo um recorde de 446 mil inscritos, entre cursos técnicos superiores, licenciaturas, mestrados e doutoramentos. E o número de estrangeiros que escolhem uma instituição de ensino portuguesa para fazer parte ou a totalidade de um curso superior também tem vindo a aumentar: duplicou em seis anos e os 75 mil inscritos representam já quase 17% dos matriculados.

Descidas nos testes internacionais

Mas se as qualificações dos portugueses têm aumentado de forma consistente, já os resultados dos alunos nas avaliações internacionais pioraram nos últimos testes. No último TIMMS (Trends in International Mathematics and Science Study), realizado em 2019, os alunos portugueses do 4º ano mantiveram-se acima da média dos países participantes, mas registou-se uma descida significativa na sua classificação. Isto depois do brilharete alcançado em 2015, quando conseguiram melhores resultados do que os colegas finlandeses. A Ciências, os resultados já tinham baixado em 2015 e voltaram a cair em 2019, ainda que de forma estatisticamente irrelevante. O desempenho está agora na média internacional.

Já no PISA (Programme for International Student Assessment), cujos resultados foram divulgados no final do ano passado, registou-se uma quebra inédita nos desempenhos dos alunos. Ainda que Portugal se tenha mantido na média às três literacias testadas de três em três anos (Matemática, Leitura e Ciências), tal como no exercício de 2018, e que a quebra tenha sido generalizada entre os países da OCDE, os resultados dos alunos portugueses caíram significativamente mais do que a média a Matemática e Leitura. Além disso, no PISA de 2015, os jovens de 15 anos que realizaram estes testes ficaram acima da média da OCDE em cada uma das três literacias.

Mas um dos maiores problemas do sistema educativo e que está longe de ser um exclusivo nacional tem a ver com a atratividade da carreira docente.

Na última década, caiu o número de jovens inscritos em cursos superiores na área da Educação (nota-se agora nos dois últimos três anos já uma inflexão desta tendência), mas os que estão atualmente a ser formados, nomeadamente nos mestrados em ensino, não chegam de todo para suprir as necessidades do sistema e que todos os anos deverá perder para a reforma uma média de 3450 docentes por ano, até 2023.