Uma boa teoria operativa vai sendo aplicada e posta em causa. Após vários anos vão surgindo novos e mais problemas que aparentam destruir alguns dos fundamentos, ou pelo menos boa parte da eficácia dessa teoria. Nesse momento, ela tende-se a tornar dogmática, fechada, até que uma aparentemente indiscutível nova ideia a substitui. Isto é o que, mais ou menos, defenderam Popper e outros filósofos como Kuhn sobre os avanços do conhecimento na Ciência. Naturalmente, na Ciência as ideias nem sempre se excluem, muitas vezes complementam-se. O que era o ‘estado da arte’ anterior integra-se no novo ‘paradigma’.

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