Drew Richard Marcantonio, do Instituto Internacional de Estudos para a Paz Joan B. Kroc da Universidade norte-americana do Indiana, estuda, há vários anos, os danos ambientais decorrentes da guerra no leste da Ucrânia, entre os separatistas de Luhansk e Donets e o regime ucraniano. A poluição dos rios, lagos e aquíferos, com impacto ambiental transfronteiriço nos países da região, era já um efeito conhecido e o risco nuclear, que, segundo a ONU, "ameaça o ambiente a uma escala continental e global", também tem sido amplamente debatido.
O especialista garante que a escassez alimentar ainda mal se começou a notar - e a Ucrânia é mesmo conhecida como o "celeiro da Europa" - e alerta para os efeitos a longo prazo, na Ucrânia e nos países vizinhos, que terão de auxiliar o país invadido a fazer a recuperação dos solos e cursos de água. Nada que saia mais barato do que a reparação das infraestruturas.
Começo por lhe perguntar se já estudou outras zonas de guerra e o respetivo impacto no ambiente. Este conflito destaca-se nesse aspeto?
Algumas. Eu estive no Afeganistão durante dois anos a estudar a destruição causada pela guerra e a reconstrução, mas monitorizando os efeitos. Tenho agora trabalhado na Síria, há já dois anos, e o impacto é muito evidente na paisagem. Há também efeitos posteriores nos desenvolvimentos pós-guerra e regularização dos mercados. Mas estes foram os principais casos. A maior parte do meu trabalho na área ambiental não está relacionada com zonas de guerra, mas sim com o impacto direto da ação humana no ambiente.
Não é comum guerras contemporâneas, modernas, terem lugar em locais tão industrializados. A última vez em que assistimos a isto, nesta escala, foi durante a II Guerra Mundial.
Mas há diferenças substanciais neste conflito. Quando olhamos para o contexto da Ucrânia, já havia alguns riscos relacionados com contaminação dos solos por causa da industrialização. Esses riscos exigem monitorização constante. Antes de 2014, muitos programas aumentaram esta monitorização. Muito estava a ser feito pelas Nações Unidas para gerir esse aumento da industrialização, que remonta à era soviética. Em Dnipro, estava a ser monitorizado o lançamento de produtos químicos para o rio, por exemplo. Estavam a ser descarregados resíduos nucleares em níveis 15 vezes superiores aos processados em Chernobyl.
No leste da Ucrânia, há 60 mil quilómetros quadrados de área com carvão minados, e há cerca de 20 mil ameaças dessas por todo o território do país, mas mais concentradas no leste. A lista é gerida e atualizada pelo Ministério de Proteção Ambiental e Recursos Naturais.