Um avião militar com 38 pessoas a bordo desapareceu a caminho da Antártida, revelou a Força Aérea do Chile em comunicado.

O C-130 Hercules descolou da cidade de Punta Arenas às 16h55 desta segunda-feira (19h55 em Lisboa) e os operadores perderam contacto com ele pouco mais de uma hora depois.

Entre os desaparecidos estão 17 tripulantes e 21 passageiros, que viajavam para oferecer apoio logístico. A agência de notícias EFE revela que três das pessoas a bordo são civis.

A Força Aérea informou que está em curso uma operação de busca e salvamento para recuperar o avião e os desaparecidos.

Avião poderá ter ficado sem combustível

Em declarações à imprensa local, o general da Força Aérea Eduardo Mosqueira disse que a aeronave não ativou qualquer sinal de socorro na sua viagem para a base Presidente Eduardo Frei Montalva, na Ilha do Rei George, na Antártida. O responsável admitiu a hipótese de o piloto, com vasta experiência, ter sido obrigado a aterrar depois de o avião ficar sem combustível.

O Presidente do Chile, Sebastián Piñera, mostrou-se “consternado” com o desaparecimento do avião. Numa mensagem no Twitter, escreveu que iria com o ministro do Interior e da Segurança Pública para Cerrillos, na capital, Santiago, onde monitorizarão, juntamente com o ministro da Defesa, as operações das equipas de resgate.