Foi em meados de 2012 que a família de Hélio Rodrigues se viu confrontada com uma decisão “muito difícil de tomar”: ir ou ficar? As empresas de construção – sector no qual trabalha a sua mulher, também portuguesa – viram-se pressionadas pela recessão económica que se fazia sentir no país e foram obrigadas a apostar fortemente no mercado internacional. Nessa altura decidiram então arrancar para um novo projeto desconhecido bem longe, num país da África Ocidental – o Gana.

Foram para Acra, capital do Gana, onde vivem cerca de dois milhões de pessoas, de acordo com o World Fact Book. “A comunidade portuguesa no Gana conta com cerca de 200 portugueses, mas quando cheguei eram muito poucos.” No final do ano passado, o consulado registava 130 portugueses inscritos a residir no país, segundo a Direção Geral de Assuntos Consulares e das Comunidades Portuguesas.

O trânsito é uma oportunidade

É em Tema – uma cidade localizada a cerca de 25 quilómetros de Acra – que Hélio trabalha como chefe de armazém numa cadeia de supermercados europeia. O seu horário de trabalho arranca às 06h e prolonga-se até às 17h. “Ao final do dia aproveito para descansar em casa e dispensar algum tempo à família.” Mas não antes de enfrentar o trânsito caótico que se instala na cidade a partir dessa hora. “O trânsito aqui no Gana é um dos grandes problemas.” E a principal razão para isso é a inexistência de vias alternativas às principais. “Numa cidade como Lisboa podemos fazer este percurso [25 quilómetros] em 30 minutos, mas aqui podemos demorar entre uma a três horas.”

À semelhança do que acontece noutros países africanos, o trânsito é aproveitado como oportunidade de negócio pelos ganeses. Nas horas mais caóticas do período da manhã, entre as 7h e as 9h, e da tarde, entre as 17h e as 20h, os vendedores ambulantes deslocam-se para pontos estratégicos – onde os carros são obrigadas a parar – e aproveitam para vender os mais variados produtos como águas, fruta, produtos de limpeza, artigos automóveis, brinquedos e até animais de estimação.

Os negócios tradicionais passam também por oferecer alternativas ao uso de viatura própria. Há muitos táxis e ainda o “tro-tró”, pequenas carrinhas com cerca de 23 lugares que se deslocam pela cidade e que param sempre que os passageiros pedem. “São muito utilizados pelos locais pois é muito prático e muito barato.”

Negociar “gorjetas” e a felicidade da morte

Outra das características do Gana que o português destaca é o hábito de negociar gorjetas. “Temos de estar preparados para este ritual.” Até mesmo em pequenas tarefas, como ajudar com os sacos de compras, o valor das gorjetas podem ser no montante de 2 cedis ganeses (GHs), cerca de €0,39. “Se o serviço prestado for mais complexo, a gorjeta tem que ser sempre negociada.”

Também é normal negociar as multas com a polícia. Hélio recorda que, poucos meses depois da sua chegada ao país, foi confrontado por um polícia que diz ter detetado um problema nos refletores do seu veículo, argumento encontrado para poder negociar a gorjeta. Após avanços e recuos, Hélio acabou por pagar 40 GHs (€7,8) para convencer o polícia a não emitir qualquer multa.

Uma das descobertas que fez na cultura local está ligada à forma como os ganeses encaram a morte. “É uma celebração de alegria, pois acreditam que quando uma pessoa morre será transportada para um local muito mais agradável e feliz.” As celebrações – que duram três dias e nas quais os familiares e convidados vestem preto e vermelho – só se realizam quando a família conseguir reunir dinheiro suficiente, pelo que pode demorar “meses ou anos até enterrarem os seus entes queridos”.

Fácil acesso a comida mas difícil acesso a habitação

Ao contrário do que acontece noutros países africanos, Hélio Rodrigues conclui que no Gana não existem muitas pessoas com fome ou subnutridas. “Este é um país muito rico em fruta e peixe, aos quais toda a população facilmente tem acesso.”

Mas isso não acontece em relação à habitação, por exemplo. Há quem viva em “condições desumanas, muito deficitárias, sem acesso a água canalizada ou sequer uma simples casa de banho”. Grande parte da população faz dos seus locais de trabalho, como lojas, as suas próprias casas. A partilha de casa entre familiares também é comum no Gana, onde o vencimento médio não passa de 400 GHS (€77), segundo o português, o que torna difícil pagar uma casa.

Contudo, é o baixo custo da mão de obra que também permite ao português pagar a mais do que uma pessoa para cuidar da casa e dos filhos, e ter até um motorista. Hélio Rodrigues conta que, entre a população, facilmente se percebe a existência de uma classe mais pobre, outra mais rica, e os estrangeiros, designados por “obroni, que significa pessoa branca”. E no comércio local sentem-se essas distinções. “Como os locais veem o estrangeiro como fonte de riqueza, até têm preços diferentes para os estrangeiros.”