Assim fiz. Comecei a descer o barranco, e pouco depois vi a queda de água à minha direita, só que lateralmente. Uma plataforma de rocha, umas dezenas de metros abaixo, pareceu-me o sítio ideal para a ver de frente.

E embora tivesse de atravessar um autêntico matagal prenhe de água, que rapidamente me empapou a roupa, fui recompensado pela vista que obtive nessa rocha. Mesmo com muitos ramos pelo meio, tinha à minha frente uma bonita cascata com mais de uma dezena de metros.

O António conhece bem esta zona e aproveito para lhe perguntar se sabe de mais quedas de água aqui à volta. Em meia hora de conversa fala-me de mais quatro zonas de cascatas – Poço Sero, Salto do Gato, cascatas de Castro Laboreiro e a ´grande’ do rio Laboreiro -, e explica-me como lá chegar.

A ‘grande’, que fica no troço final do rio Laboreiro, é descrita como a mais imponente, mas também a que tem o acesso mais difícil. Prontifica-se a ir lá comigo mas avisa-me logo: “Já não vou para ali há uns tempos, não sei como aquilo está. Mas conte com muitas arranhadelas das silvas, e com muita água que o vai ensopar da cabeça aos pés. São três horas de caminhada para ir e vir, desde a aldeia de Ribeiro de Baixo.”

Agradeço-lhe a disponibilidade mas decido visitar primeiro as outras três zonas, com melhores acessos, e depois logo vejo se arrisco ou não ir à ‘mãe de todas as cascatas’.

O TRANQUILO INVERNO DE CASTRO LABOREIRO

Este ano, até meados de janeiro, altura em que fiz esta viagem, ainda só tinha nevado uma vez em Castro Laboreiro mas o sol, nos dias seguintes, depressa derreteu o manto branco.

Está frio, os nevoeiros vão e vêm, uma chuva miudinha insiste em marcar presença e o sol espreita muito raramente.

Mas isso não me preocupa. Tenho guarda-chuva e agasalhos suficientes, e as fotos, apesar de ficarem com o céu mais esbatido, são compensadas com os bonitos verdes da vegetação viçosa.

A vila, que tem a honra de ser a única terra portuguesa que dá nome a uma raça de cães, fica nos confins de Portugal. Já foi um local muito isolado, mas hoje em dia não faltam restaurantes e alojamentos para os muitos forasteiros que a demandam.

Os locais falam entre si um português com muitos termos galegos, e ouvi mesmo referências a um dialeto local que os mais antigos ainda não esqueceram.

UM CHEIRINHO DO PASSADO NUMA ALDEIA DO PLANALTO

No dia seguinte começo logo cedinho por rumar a Rodeiro, a última aldeia na estrada para o planalto de Castro Laboreiro, perto da qual fica o Poço Sero.

Logo à saída do hotel, no curto caminho para o carro, fico apreensivo com o gelo que forra o chão. Arranco devagar, não passo da 3ª velocidade, e dos 900 metros da altitude de Castro Laboreiro, para os 1100 de Rodeiro, a quantidade de gelo continua a aumentar, proporcionalmente à minha apreensão.

Mas lá chego a Rodeiro onde um aldeão idoso me explica o caminho pedestre para o poço, que fica a pouco mais de 1 km da aldeia. O trajeto é entre muros, mas a muita chuva que tem caído tornou-o num leito de um regato e, quando do cimo da encosta vejo o rio Laboreiro, já tenho os pés encharcados. E ainda me falta descer até aos dois moinhos que enquadram o Poço Sero, o que faço com todo o cuidado, evitando o gelo e as pedras escorregadias.

Mas o esforço é recompensado: o rio, poderoso, corre enxurrado, o barulho da água apressada para chegar à foz abafa todos os outros e, para melhorar o cenário, só mesmo se aparecesse uma lontra a pescar na corrente…

A PASTORA PARA QUEM CABRAS E OVELHAS SÃO A MESMA COISA

O próximo destino é o Salto do Gato, perto da estrada de Castro Laboreiro para Varziela.

Estaciono o carro num pequeno miradouro que aparece logo depois do cruzamento para Portos, ando uma dezena de metros para trás, e apanho um troço do percurso pedestre (PR) que vai para Varziela.

Cinco minutos depois estou num largo onde pasta um pequeno rebanho. A pastora, uma senhora de meia-idade, está sentada num murete de pedra a tricotar:

- Boa dia minha senhora. Que rebanho original o seu, com ovelhas e cabras misturadas. Dão-se bem?
- Dão. Cresceram juntas e é como se fossem todas a mesma coisa.

- Ando aqui à procura do melhor local para ver o Salto do Gato. Pode ajudar-me?
- Poder posso. Só não percebo qual é o seu interesse? Aquilo é um bocado de rio como os outros. Mas você é que sabe. Tem de atravessar esse matagal aí à frente e ir até àquelas pedras lá ao fundo donde consegue vê-lo. Dantes havia veredas, agora não. Tem mesmo de ir a corta mato.

Agradeço-lhe a dica, salto o murete e lá vou eu pelo meio de giestas, de silvas e de lameiros, até às pedras que me indicou.

O Salto do Gato fica num afluente do rio Laboreiro que se despenha em duas cascatas, com uma boa lagoa na primeira, e não fica atrás do Poço Sero em espetacularidade. Para a pastora é um troço do rio como os outros, mas para mim é... especial.

OS MILAGRES DO SANTO DA CASA

Parto para as próximas cascatas, as que ficam em Castro Laboreiro, a pensar se farão jus ao ditado que sentencia que 'santos da casa não fazem milagres'. Vou até ao museu, apanho um caminho sinalizado para o castelo e, uns metros depois, uma cortada à esquerda indica os moinhos e cascatas do Laboreiro a 250 metros.

Percorridos os 250 metros rapidamente percebo que 'não há regra sem exceção': o santo local fez um milagre na própria casa. As cascatas, uma sucessão de quatro, todas com lagoas, são espetaculares.