Portugal tem uma configuração administrativa bastante singular no contexto europeu. Com 308 municípios distribuídos por pouco mais de 90 mil km2, à primeira vista, o número pode parecer elevado. Contudo, um olhar mais atento revela que, em média, os municípios portugueses têm quase 34 mil habitantes, valor substancialmente superior à média da União Europeia, que ronda os cinco mil. Esta realidade decorre de uma organização territorial que se mantém praticamente inalterada desde o século XIX, sem processos significativos de fusão municipal, como aconteceu noutras geografias europeias.