1984
Família de agricultores
Nasce no condado de Xinhua, em Loudi, na província chinesa de Hunan. Filho de dois agricultores, cresce numa família pobre. Desde o liceu que é obcecado por Física, tendo em casa um pequeno laboratório improvisado.
2002
Da Física à Biologia
É admitido com distinção na Universidade de Ciência e Tecnologia da China, licenciando-se em Física quatro anos depois. Em 2007 entra na Universidade Rice, no Texas, Estados Unidos, onde inicia o doutoramento em Biofísica.
2010
Reescrever o ADN
Depois de concluir o doutoramento no Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Rice, começa a trabalhar como pós-doutorado na Universidade de Stanford, onde utiliza a técnica CRISPR/Cas, que permite realizar modificações genéticas nas cadeias de ADN.
2012
Regresso à China
Regressa ao país natal e cria o seu laboratório na Universidade de Ciência e Tecnologia do Sul da China. Funda a Direct Genetics e, em 2016, cria a Vienomics Biotech, que disponibiliza serviços de sequenciação de ADN para pessoas com cancro.
2018
Bebés geneticamente modificados
Anuncia a criação dos primeiros bebés geneticamente modificados, o que gera condenação na comunidade científica. Filhas de pais com o vírus da SIDA, as gémeas Lulu e Nana deverão ser capazes de resistir a uma eventual infeção por HIV.
2019
Três anos de prisão
É detido pelas autoridades chinesas e despedido da SUSTech, vendendo a participação na Direct Genomics. No final do ano, é condenado a três anos de prisão e a pagar uma multa de três milhões de yuan (€390 mil) pelas autoridades, que consideram que o projeto fora realizado ilegalmente para obter fama e ganhos financeiros.
2022
Liberdade
Quando sai da prisão, funda três laboratórios na China, incluindo em Pequim e em Wuhan, para se dedicar à investigação sobre o impacto da terapia genética nas doenças raras, como a distrofia muscular de Duchenne ou a doença de Alzheimer geneticamente determinada.
2024
Regresso ao futuro
Retoma a investigação sobre a edição do genoma em embriões humanos para tratar doenças genéticas raras, mas anuncia que utilizará embriões “descartados”, respeitando as normas nacionais e internacionais.