No final do século XX, a grande questão estratégica para a Europa foi saber como organizar o continente do ponto de vista político e militar de modo a assegurar a segurança e a paz a nível regional. O resultado foi a manutenção da NATO e uma série de tratados de controlo de armamentos negociados entre Washington e Moscovo de forma a garantir a superioridade da defesa sobre o ataque.
A história, cultura, a geografia e a memória da repressão russa e soviética durante décadas conduziram as sociedades dos países do centro e do leste da Europa a escolherem integrar instituições euro-atlânticas como a NATO e a União Europeia. Tal satisfez interesses políticos e industriais de Washington.