Francis Martin O’Donnell trabalhou nas Nações Unidas durante 32 anos, tendo assumido funções como coordenador residente da ONU na Sérvia-Montenegro (2000-04) e na Ucrânia (2004-09). O pai foi oficial do Exército irlandês e serviu na Organização das Nações Unidas para a Supervisão de Tréguas, organismo da ONU que visa a manutenção da paz no Médio Oriente, de 1965 até pouco antes da Guerra dos Seis Dias, em 1967.

A família O’Donnell regressou a casa duas semanas antes do início daquele conflito e o substituto do pai O’Donnell no Exército irlandês, o comandante Tommy Wickham, foi morto a tiro nos Montes Golã. Por isso, Martin O’Donnell — membro vitalício do think tank irlandês Instituto de Assuntos Internacionais e Europeus — recorda, “desde os 11 anos de idade, o trauma daquelas populações”, conta ao Expresso.