Há cerca de 128 mil tibetanos no exílio, a maioria deles na Índia (mais de 94 mil). Um número diminuto quando comparado aos seis milhões que vivem desde 1950 sob controlo do Governo chinês no planalto tibetano: dois milhões na Região Autónoma, quatro milhões noutras regiões chinesas.

O líder espiritual tibetano Dalai Lama viveu mais tempo no exílio do que no Tibete. Na sequência de uma rebelião frustrada contra o Governo chinês, refugiou-se no norte da Índia, em Dharamsala, em 1959. As tentativas de chegar a um acordo com a China para que o Tibete tivesse maior autonomia e fosse governado como uma única região saíram frustradas. Em 2011, Dalai Lama anunciou que iria abdicar das suas funções políticas no governo tibetano no exílio e transferir esse poder para um representante eleito. É a comunidade no exílio que elege o líder da Administração Central Tibetana, conhecido por ‘sikyong’.

Atualmente, a liderança da Administração Central Tibetana está a cargo de Penpa Tsering, que veio a Portugal e disse ao Expresso que planeia concorrer às próximas eleições mas que não fará campanha por um segundo mandato. “As pessoas têm de julgar o meu trabalho, não as minhas palavras”, conta.