Um pequeno zoo em Mogo, uma cidade na costa sul de Nova Gales do Sul (Austrália) conseguiu salvar duas centenas de animais quando os fogos florestais descontrolados avançavam sobre a cidade.

O esforço, que foi planeado antecipadamente, envolveu 15 funcionários do zoo. O próprio diretor chegou mesmo a acolher pandas e macacos raros em sua casa. Animais maiores, como tigres e leões, ficaram nas tocas onde habitualmente passam a noite, com o solo continuamente a ser regado pelos funcionários, que também iam apagando pequenos fogos que deflagravam.

Falando mais tarde à cadeia de televisão ABC, o diretor do jardim zoológico, Chad Staples, recordou: "Era como o Armagedão. Negro como a meia-noite, com toques de vermelho. Houve apelos à evacuação da cidade por volta das seis da manhã, mas o plano do zoo foi sempre defender o sítio, pois podemos torná-lo seguro para os animais".

"Graças à extraordinária equipa que os ama como se fossem família, conseguimos fazê-lo", disse Staples. "Tínhamos funcionários em cada canto a garantir que todos os animais estavam a salvo. Foi o inferno. Ainda podemos ver as chamas do lado oposto onde nos encontramos."

Com 32 hectares de mato, o santuário animal de Mogo alberga não só a maior coleção de primatas no país, como uma variedade de outras espécies, entre as quais girafas, rinocerontes e leopardos, segundo o "Daily Mail Australia".

A pequena cidade foi destruída na terça-feira, e muitos fogos permanecem em atividade na área, e implicam risco de vida, explicou o serviço de combate aos incêndios rurais.