Paul Manafort, antigo diretor de campanha do Presidente dos EUA, Donald Trump, foi condenado esta quinta-feira a menos de quatro anos de prisão por crimes financeiros descobertos durante a investigação do procurador especial Robert Mueller. A pena de 47 meses fica bastante abaixo das diretrizes federais citadas pela acusação, que pedia entre 19 anos e meio e 24 anos de prisão.

O juiz distrital T.S. Ellis ordenou ainda que Manafort pagasse uma multa de 50 mil dólares (44.600 euros) e restituísse 24 milhões de dólares (21,4 milhões de euros).

Manafort foi transportado para a sala de audiências em Alexandria, no estado norte-americano da Virgínia, numa cadeira de rodas por sofrer de gota. O veterano consultor político republicano pediu misericórdia mas não expressou remorsos pelas suas ações.

Um casaco de pele de avestruz de 13 mil euros

Os procuradores acusaram-no de esconder do Governo dos EUA milhões de dólares que ganhou enquanto consultor do antigo Executivo pró-russo da Ucrânia. Após a expulsão do Presidente ucraniano Viktor Yanukovych, Manafort mentiu aos bancos para garantir empréstimos e manter um estilo de vida opulento, com casas luxuosas, roupas de designers e até mesmo um casaco de pele de avestruz no valor de 15 mil dólares (13.400 euros), disseram os procuradores.

O juiz esclareceu que Manafort não se encontrava perante o tribunal por quaisquer alegações de que ele, ou alguém mandatado por ele, conspirou com o Governo russo para influenciar as eleições de 2016. Em agosto do ano passado, o antigo diretor de campanha tinha sido condenado por um júri em cinco acusações de fraude fiscal, duas de fraude bancária e uma por não ter divulgado as suas contas bancárias no exterior.

“Não é como atravessar fora da passadeira. Mas não é narcotráfico”

A pena aplicada foi ainda menor do que a recomendada pelos advogados de Manafort, que apontavam para entre quatro anos e três meses e cinco anos e três meses de prisão. “São crimes graves, percebemos isso. A evasão fiscal não é, de maneira alguma, como atravessar fora da passadeira. Mas não é narcotráfico”, disse Thomas Zehnle, um dos advogados de Manafort, citado pela agência Reuters.

O juiz, nomeado para o cargo pelo antigo Presidente republicano Ronald Reagan, considerou a sentença “suficientemente punitiva” e sublinhou que o tempo que Manafort já cumpriu na prisão seria subtraído aos 47 meses. Manafort está preso desde junho do ano passado.

Manafort volta ao tribunal na próxima semana

Na quarta-feira da próxima semana, o antigo diretor de campanha enfrenta uma condenação em Washington num caso distinto por duas acusações de conspiração envolvendo lobbying e lavagem de dinheiro. Manafort declarou-se culpado em setembro.

Manafort trabalhou para a campanha de Trump durante cinco importantes meses em 2016. Foi durante esse período que a Convenção Nacional Republicana aceitou a nomeação presidencial de Trump. Em três desses cinco meses, Manafort foi diretor da campanha.