A dado momento, Elisa Ferreira usou a expressão “geography of discontent” [geografia do descontentamento], que reflete as desigualdades sociais e de acesso a serviços essenciais, como a saúde e a educação, em diferentes latitudes da Europa — a armadilha do desenvolvimento regional assimétrico que gera insatisfação das populações e está na génese do euroceticismo e de fenómenos populistas. “A política de coesão precisa de perceber de que modo pode ser mais eficaz e combater esses fenómenos que começam a grassar na Europa”, assumiu a comissária europeia da Coe­são e Reformas.

A dirigente falava na conferência “Expresso 50 anos — Coesão e Futuro da União Europeia”, que decorreu esta semana na sede da Impresa, em Paço de Arcos. Frisou, no entanto, que os países não devem ser dependentes de fundos europeus: “Não podem ser droga, devem ser investimento. Não é um apoio de rotina, é um apoio estratégico para dar apoio grande às vantagens competitivas que temos. Uma delas é a mão de obra qualificada”, disse, referindo-se a Portugal.

Dar valor à economia tirando partido da ciência e da ligação às universidades (trabalhando com ener­gias limpas) ou melhorar a gestão e o funcionalismo público foram alguns dos caminhos apontados num país com perda de população, enormes assimetrias entre litoral e interior, custos imobiliários “extraordinários”, dependência do turismo e salários baixos.

“Deve ser motivo de reflexão em toda a Europa como usar esta oportunidade excecional de financiamento para transformar os países que estão em regiões de estagnação em regiões prósperas”, referiu a comissária. E reconheceu que a Europa enfrenta grandes desafios futuros, colocando à cabeça o risco de erosão dos regimes democráticos: “2024 vai ser um ano de grandes decisões. Metade da população mundial vai a votos e o que sairá daqui pode ser muito diferente do que estamos habituados.”

Uma ideia que Ana Isabel Xavier acolheu. A docente e investigadora universitária lembra que estas são as primeiras eleições pós-covid e pós-início da guerra da Ucrânia, com vários países europeus onde há partidos nacionalistas à frente de Governos e outros que são apoiados por forças desta natureza. Apontou também a importância geoestratégica do alargamento dos 27 aos países dos Balcãs e à Ucrânia: “A UE tem de estar consciente de que vivemos um momento estratégico.”

A redistribuição dos fundos num cenário de alargamento dos 27 foi outro dos temas do debate. O economista Ricardo Reis disse que a abertura de mercados e os fluxos de pessoas podem também representar novas oportunidades para as empresas portuguesas: “A União Europeia é um espaço de circulação de pessoas. A Leste mora muita gente, são fluxos migratórios relevantes. É importante dar mais atenção às questões de imigração, ao impacto positivo em termos económicos dos imigrantes numa economia envelhecida, com repercussão também fiscal.”

Já o ex-embaixador e atual presidente da Confederação dos Agricultores de Portugal (CAP), Álvaro Mendonça e Moura, lançou um alerta: “Tudo o que possa pôr em risco a coesão interna da União Europeia é um mal maior. É preciso que a população esteja a participar neste processo de alargamento”, referiu, lembrando que “o que muitos apresentam agora como uma inevitabilidade era visto como um não pelo Presidente francês, pelo chanceler alemão e pelo próprio António Costa. Alguns dos principais dirigentes europeus diziam que não era o momento” para a adesão da Ucrânia.

O painel lembrou também que, seja qual for o cenário, os processos de alargamento são longos e pode demorar uma década até à sua efetivação. Ricardo Reis vincou que é importante criar outras formas de participação no projeto europeu e defendeu “a criação de uma Europa a diferentes velocidades, no sentido de haver adesões mais modestas” e faseadas. Apontou ainda a necessidade de se criar uma política industrial europeia, bem como a reflexão sobre a necessidade de os países se equiparem militarmente.