Cerca de 9.500 pessoas, metade da população da localidade de Minamisanriku, na província de Miyagi, continuam desaparecidas na sequência do violento sismo e tsunami ocorridos sexta-feira no Japão, informaram as autoridades do país.

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A população total de Minamisanriku é de 17.000 pessoas.

As equipas de socorro - que já resgataram 3.000 pessoas - procuram sobreviventes em casas destruídas, águas lamacentas e incêndios provocados pelo sismo de 8.9 na escala de Richter, e consequente tsunami que varreu bairros inteiros ao longo da costa japonesa.

A cadeia de televisão pública NHK anunciou que 900 pessoas morreram e mais de 700 estão desaparecidas, e este balanço deverá aumentar. Além do desastre ter afetado os caminhos de ferro e transportes rodoviários, mais de 23.000 pessoas ficaram bloqueadas no aeroporto de Tóquio, e seis milhões de casas - que representam mais de 10 por cento do país - ficaram sem eletricidade.