Chama-se Sympagella delauzei, é uma nova espécie de esponja cristal ou vítrea (hexactinélida) e foi descoberta por uma equipa internacional de cientistas no Atlântico em águas portuguesas e no Mediterrâneo.
A nova espécie tem um grande potencial económico, devido à sua riqueza em silício, mede entre oito e 14 centímetros e encontra-se a profundidades entre os 350 e os 500 metros.
"Estudos prévios demonstraram que as esponjas cristal são uma fonte muito importante de silício, um dos nutrientes básicos para os oceanos", sublinha Ricardo Aguilar, diretor de investigação da Oceana, uma das instituições científicas que esteve envolvida na descoberta, que se dedica à proteção dos oceanos.
As outras foram o Instituto Mediterrânico de Biodiversidade e Ecologia Marinha e Costeira de Marselha (França) e a Universidade de Victoria (Canadá). Os resultados da descoberta foram publicados num artigo científico no "Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom".
Uma surpresa para os cientistas
Os cientistas pensavam que o Mediterrâneo não era um mar propício à presença de esponjas cristal, uma vez que estas preferem águas frias, sendo comuns nas regiões polares ou em grandes profundidades marinhas. No Mediterrâneo, mesmo em zonas mais profundas, as temperaturas da água não descem abaixo dos 13 graus centígrados.
"Estas descobertas, junto com a revisão de espécies de esponjas cristal do Mediterrâneo, indicam-nos que há que ter em conta este mar no momento de proteger as agregações de esponjas", afirmou Ricardo Aguilar, um dos autores do estudo.
O estudo também detalha a descoberta da nova espécie em zonas atlânticas próximas como o banco de Gorringe, em águas portuguesas, a 200 km a sudoeste do Cabo de S. Vicente, em Sagres (Algarve), embora admita que a sua distribuição possa incluir outras áreas do Atlântico, como as costas do norte de África e a Macaronésia (arquipélagos dos Açores, Madeira, Canárias e Cabo Verde).
A presença da nova espécie de esponja cristal valoriza em termos científicos, ambientais e económicos os locais onde foi encontrada. No caso do Mediterrâneo, são o desfiladeiro Valinco da ilha de Córsega (França) e o mar de Alborán (perto de Almeria, no sul de Espanha). Esta elevação marinha foi recentemente declarada Lugar de Interesse Comunitário pelo governo espanhol.