Um estudo publicado há três dias pela Universidade de Cornell, Nova Iorque, defende que a covid-19 chegou à região italiana da Lombardia muito antes de 20 de fevereiro, a noite em que o primeiro teste ali realizado deu positivo.

Na semana que se seguiu, verificou-se um aumento exponencial de casos de infeção pelo coronavírus.

"A epidemia em Itália começou muito antes de 20 de fevereiro de 2020. Na altura em que se detetou o primeiro caso de covid-19 a epidemia já se tinha espalhado na maioria das municipalidades do Sul da Lombardia", escrevem os investigadores responsáveis pela luta contra o vírus naquela região, apontando para 1 de janeiro como a data das primeiras infeções.

De acordo com os dados que recolheram, a idade mediana dos casos de doença covid-19 é de 69 anos (entre um mês e 101 anos), 47% dos casos foram hospitalizados, 18% dos quais precisaram de cuidados intensivos.

Não tendo verificado uma diferença significativa de virulência entre as amostras nasais recolhidas em doentes com sintomas e doentes sem sintomas, os investigadores concluem que a covid-19 é altamente contagiosa e que o número de casos críticos se pode tornar insustentável para o sistema de saúde num prazo muito breve.