“William G. Kaelin Jr., Sir Peter J. Ratcliffe e Gregg L. Semenz descobriram como as células podem sentir e se adaptar às mudanças na disponibilidade de oxigénio.”

Estes três cientistas “identificaram máquinas moleculares que regulam a atividade dos genes em resposta a níveis variáveis de oxigénio. Estabeleceram a base para a nossa compreensão de como os níveis de oxigénio afetam o metabolismo celular e a função fisiológica. As suas descobertas abriram o caminho para novas estratégias promissoras para combater a anemia, o cancro e muitas outras doenças”, escreve a página do Nobel.

As descobertas destes três cientistas esclarecem uma etapa fundamental sobre a transformação do oxigénio em energia que é feita pelas células. Concretamente, a pesquisa de William Kaelin Jr, Sir Peter Ratcliffe e Gregg Semenza, mostra como é que os níveis de oxigénio que estão disponíveis influenciam o metabolismo das células e dos tecidos.

“A deteção de oxigénio é central para um grande número de doenças”, lê-se no site do Nobel . Pacientes com insuficiência renal crónica costumam também ter anemias graves.

Nos tumores, o metabolismo regulado pelo “oxigénio é utilizado para estimular a formação de vasos sanguíneos e remodelar o metabolismo para uma proliferação eficaz de células cancerígenas. Os intensos esforços contínuos em laboratórios académicos e empresas farmacêuticas estão agora focados no desenvolvimento de medicamentos que podem interferir com diferentes estados de doenças, ativando ou bloqueando o mecanismo de deteção de oxigénio”.

Sir Peter Ratcliffe já reagiu no twitter com manifesto entusiasmo à atribuição do Nobel ao trabalho que desenvolveu em parceria com William Kaelin Jr. e Gregg Semenza.

O anúncio do Nobel da Medicina 2019 foi feito pelo secretário do comité, Thomas Perlmann.

Há um ano, a 1 de outubro de 2018, a Assembleia Nobel atribuiu o Nobel da Fisiologia ou da Medicina 2018, a dois investigadores. James P. Allison e Tasuku Honjo foram distinguidos pela sua descoberta da terapia do cancro por inibição da regulação imune negativa”, anunciou o secretário-geral do Comité Nobel, Thomas Perlmann.

Laureados têm todos mais de 60 anos

Kaelin Jr. nasceu em 1957, Semenza em 1956 e Ratcliffe em 1954. Os dois primeiros vieram ao mundo em Nova Iorque, e o terceiro em Lancashire, no Reino Unido.

William Kaelin Jr, fez a especialização em Medicina Interna e Oncologia na Johns Hopkins University, em Baltimore, e no Dana-Farber Cancer Institute, em Boston. Criou um laboratório de pesquisa no Dana Farber Cancer Institute. É professor titular da Harvard Medical School, desde 2002.

O britânico Sir Peter Ratcliffe estudou Medicina no Gonville e no Caius College, da Universidade de Cambridge. Especializou-se em Nefrologia em Oxford, e aí criou um grupo de pesquisa na Universidade. É professor titular desde 1996, e dirige o centro de pesquisa clínica do Francis Crick Institute, em Londres, e o Target Discovery Institute em Oxford.

Gregg Semenza é biólogo de formação, estudou em Harvard, e fez estudos pós-graduados na Faculdade de Medicina de Filadélfia. Tem conhecimentos na área pediátrica e é professor titular da Universidade Johns Hopkins desde 1999.