1939-2025 Tenista e treinador croata (era jugoslavo quando nasceu), chegou a uma final de Roland Garros que perdeu para Ilia Nastase em 1973 e ganhou o Open dos EUA em pares três anos antes. “Niki”, como era tratado no circuito, esteve na origem de um boicote geral ao torneio de Wimbledon quando foi castigado com uma suspensão de 9 meses por se ter recusado a jogar pela Jugoslávia numa eliminatória da Taça Davis. Já depois de ter pendurado as raquetas, foi capitão das seleções da Jugoslávia, Croácia e Alemanha e é o único a ter vencido a Taça Davis por três países. Depois, tornou-se treinador e abriu uma academia em Munique, onde descobriu Novak Djokovic, então um pré-adolescente a fugir dos bombardeamentos dos aliados, que o surpreendeu pelo talento e o foco. “Aparecia nos treinos meia hora antes para fazer alongamentos e evitar lesões que lhe comprometessem a carreira. Quem é que faz isto aos 13 anos?”, contou ao Expresso quando o tenista sérvio ainda não se tinha tornado o maior jogador de todos os tempos. Treinou craques como Boris Becker e Goran Ivanisevic, mas tinha poucas dúvidas sobre o maior craque que lhe passou pelas mãos: “Há alguém melhor do que Djokovic?” Dia 22, de causas não reveladas.