A sua existência pode passar um pouco ao lado das notícias e dos rankings, mas são dezenas de milhares — perto de 110 mil — os alunos que, terminado o 9º ano, optam por prosseguir para o ensino profissional, seja em escolas privadas, seja em públicas — sendo que aqui não há grandes diferenças, já que a frequência é sempre gratuita. Ou seja, mais de um terço (36%) dos jovens do secundário frequentam cursos profissionais, mais orientados para o ingresso no mercado de trabalho mas não impeditivos do prosseguimento de estudos, em particular nos chamados cursos técnicos superiores profissionais.