Um piloto de um caça americano abateu com a facilidade esperada um balão chinês que atravessou os Estados Unidos empurrado pelo vento. Os americanos apressaram-se a chamar-lhe balão-espião e os chineses clamam que se trata de um engenho científico próprio para recolher dados atmosféricos. Provavelmente, nunca se saberá a verdade. Mas porque é que os balões ainda são usados e serão assim tão diferentes dos que foram usados durante a Revolução Francesa ou a Guerra Civil americana?
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Balão, quê? Como a arma do tempo da Revolução Francesa atiça a China e os EUA: perguntas e respostas que nunca esperou ler sobre espionagem
Um engenho atmosférico ou um balão-espião, dependendo do narrador, foi abatido nos céus americanos e provocou mais um foco de tensão entre a China e os Estados Unidos, levando mesmo ao adiamento de uma visita oficial do secretário de Estado Antony Blinken, encarregado de pôr gelo nas sempre complicadas relações entre o tio Sam e o império do meio. Mas para que é ainda alguém usa balões?