Numa pequena loja de bairro, Paul McCann, o proprietário de 61 anos, vai enchendo cuidadosamente as estreitas estantes com bandeiras, posters e delicados objetos de porcelana alusivos ao Jubileu de Platina de Isabel II. Os 70 anos de reinado da chefe de Estado do Reino Unido serão oficialmente celebrados dentro de poucas semanas. Em Sandy Row, enclave bem no centro de Belfast, predominantemente habitado por protestantes leais à coroa britânica, casas e ruas começam a preparar-se timidamente para a ocasião.

Segundo Paul, em circunstâncias normais o bairro estaria já enfeitado com toda a pompa e circunstância, mas esta quinta-feira as eleições para a Assembleia Regional da Irlanda do Norte — conhecida como Stormont, local da sua sede — fazem sombra à histórica efeméride para os apoiantes da monarquia.