Apesar do impacto da crise sanitária na atividade assistencial, particularmente forte no decorrer de 2020, o número de testes rápidos ao VIH aumentou no ano passado. De acordo com os dados da Direção Geral da Saúde (DGS), foram realizadas cerca de 300 mil testagens nos cuidados de saúde primários, a que se juntaram 25 mil nas organizações de base comunitária. Ainda assim não é suficiente, defendem os peritos. “É importante que o teste do VIH esteja ao alcance de todos, mas sabemos que há grupos sociais que continuam a ficar para trás”, lamenta a diretora da Escola Nacional de Saúde Pública.

Os grupos a que se refere são, por exemplo, migrantes em situação irregular, que enfrentam mais obstáculos no acesso aos cuidados de saúde. Sónia Dias recorda que este é um dos principais métodos de “prevenção e controlo da infeção”, até porque “a deteção precoce garante que as pessoas estejam em tratamento, tenham melhor qualidade de vida e que se reduza a transmissão do vírus”. Reduzir é, de facto, a palavra-chave que resume os objetivos definidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) até ao final da década, altura em que se pretende que praticamente não existam novos diagnósticos.

“O rastreio e deteção precoce do VIH é uma das principais ferramentas para a prevenção”, afirma Sónia Dias, diretora da Escola Nacional de Saúde Pública

Mas se é verdade que o simples gesto de picar o dedo pode salvar vidas e ajudar ao controlo da epidemia, o rastreio assume ainda mais importância em Portugal, um dos países da União Europeia (UE) com maior taxa de diagnósticos tardios – quase 50% dos casos são detetados em fase avançada de infeção. Este não é, contudo, um problema exclusivamente português. Outros países europeus, e não só, têm tido dificuldade em diagnosticar mais cedo entre heterossexuais e a população mais idosa, que têm, apontam as organizações de base comunitária, menor perceção do risco. Neste campo, os especialistas pedem mais “promoção de literacia em saúde”, de forma que toda a população, independentemente da sua exposição ao risco, receba informação credível e científica, mas também que possa compreender a importância da testagem.

Uma das soluções passa pelo reforço das estratégias de rastreio “em contextos de proximidade”, acredita a professora Sónia Dias. Para isso será importante garantir a “melhoria do acesso aos cuidados”, que são “cruciais” para assegurar mais equidade na saúde. Outra alternativa, sugerida pela diretora de infeciologia do Hospital Dr. Fernando da Fonseca, passa pela disponibilização a preços baixos de autotestes rápidos para o VIH nas grandes superfícies e nas farmácias. “Permite às pessoas gerir a sua situação, era fundamental que [o que aconteceu com os autotestes para o covid-19] fosse alargado ao VIH”, defendeu Patrícia Pacheco em entrevista recente ao Expresso.

Este e outros caminhos serão debatidos por um painel de especialistas em saúde durante a segunda conferência do ciclo Horizonte 2030, uma iniciativa do Expresso com apoio da ViiV Healthcare, que acontece já na próxima terça-feira, dia 12. Na primeira conferência, realizada a 31 de maio, o tema em destaque foi a prevenção do VIH. Pode ouvir o debate na íntegra no podcast em baixo.