Antes de ser um filme – e de merecer a nomeação de melhor filme para os óscares deste ano – “Fences” foi uma peça, uma das dez escritas pelo argumentista August Wilson e inseridas naquilo a que chamou “o ciclo de Pittsburgh”, composto por histórias situadas em todas as décadas do século XX e que têm o objetivo de mostrar o modo de vida dos negros na América.

“Aqui na América, os brancos têm uma visão particular sobre os negros. Acho que a minha peça lhes oferece uma forma diferente de olhar os americanos negros”, explicava Wilson à “Paris Review”. “Por exemplo, em “Fences” eles veem um lixeiro, uma pessoa que não veem realmente, embora o olhem todos os dias. Mas olhando para a vida de Troy, os brancos vão perceber que o conteúdo da vida deste lixeiro negro é afetado pelas mesmas coisas – amor, honra, beleza, traição, dever”.

Dentro do ciclo de Pittsburgh, “Fences”, provavelmente a peça mais conhecida neste conjunto, data de 1983, embora só em 1987 tenha chegado aos palcos da Broadway – e imediatamente valido prémios Tony aos protagonistas que originalmente protagonizaram este drama passado em Pittsburgh nos anos 1950, James Earl Jones e Mary Alice. No entanto, e embora desde os anos 1980 houvesse planos para transformar a peça em filme, uma exigência em particular o argumentista atrasou a conversão: é que o realizador responsável por “Fences” teria de ser um afroamericano.

“Isto não é para preencher quota nenhuma”

Ao “New York Times”, Denzel Washington garante compreender a exigência, uma vez que “as raízes desta peça estão especificamente na cultura afroamericana”, e recusa interpretar as quatro nomeações para os óscares de “Fences” – incluindo uma nomeação póstuma para August Wilson, que morreu em 2005, aos 60 anos - como uma espécie de quota ou de compensação pela polémica dos #OscarsSoWhite dos últimos anos, quando a Academia foi acusada de não premiar a diversidade: “Chamam a August Wilson o Shakespeare americano. Isto não é para preencher quota nenhuma”.

Apesar da morte precoce de Wilson, a sua vontade foi respeitada – em 2009, o produtor Scott Rudin, então dono dos direitos de “Fences” para o ecrã, falou com Washington para o convidar a realizar e representar a personagem de Troy no filme. Washington foi claro: primeiro, precisava de saber se funcionaria nesse papel em palco, e teria de ser posto à prova. Rudin fez-lhe a vontade e levou “Fences” de novo aos palcos, em 2010. O resultado foi esclarecedor: os protagonistas, desta feita Washington e a colega Viola Davis, voltaram a merecer os prémios Tony pelas respetivas interpretações.

114 atuações depois, Washington e Davis, assim como o resto do elenco – quatro dos cinco outros atores em palco estão presentes também no grande ecrã – estavam preparados para fazer de “Fences” um filme. E no entanto, apesar do esforço e das magníficas atuações do elenco, os maiores pecados de “Fences” encontram-se precisamente nessa adaptação – que o “The Guardian” descreve como um “impecavelmente respeitador registo gravado” da peça de teatro.

Monólogos, cenários e simbolismos próprios dos palcos de teatro

Os cenários são poucos – consistem quase exclusivamente no interior e no quintal da casa onde vivem Rose e Troy, casados há 18 anos e a criar um filho juntos, Cory (Jovan Adepo). Os longos monólogos (“A maioria dos papéis não tem cenas de 33 páginas, ou monólogos de quatro. É um papel difícil", assegura Davis ao “Los Angeles Times”) parecem, por vezes, saídos diretamente do teatro; os gestos e palavras frequentemente exagerados e dramáticos de Washington são muitas vezes inadequados ao grande ecrã, assim como os simbolismos e as metáforas constantes que aparecem seja fisicamente – no quintal onde constroem a “fence”, ou a “vedação”, para ali dentro manterem “todos os que amam” – ou nos diálogos, em que Troy insiste em fazer comparações entre as dificuldades da vida e de jogar basebol.

No caso de Troy, o basebol é uma obsessão muito específica da personagem, ou não fosse ele uma antiga promessa do desporto. Como percebemos cedo no filme, a vida não correu a Troy conforme planeado – depois de uma infância difícil e de uma série de más escolhas, a antiga estrela de basebol foi parar à prisão e saiu de lá com demasiada idade para perseguir o seu sonho. No entanto, agora, com a vida refeita ao lado de Rose e uma casa comprada com o dinheiro que o exército deu ao seu irmão, mentalmente afetado pela guerra em que batalhou contra os japoneses, Troy está plenamente convencido de que o racismo e a falta de direitos civis da altura motivaram a sua queda em desgraça no basebol, e o facto de nunca ter tido oportunidades.

São essas frustrações de uma vida em que trabalha para viver e em que faz questão de nada dever a ninguém que o tornam uma pessoa por vezes amarga, mas sobretudo egocêntrica e virada para si própria. Davis, no papel de Rose, oferece o equilíbrio – a personagem dela mostra uma mulher quase sempre conformada com a vida que tem, feliz no seu casamento, pronta a moderar os exageros de Troy e a responder-lhe à letra. “O maior desafio que tive de ultrapassar em 114 atuações foi o de não representar Rose como alguém que se sente engolida pela vida que tem. Eu queria mostrar uma mulher que ama o seu marido e o casamento que está a funcionar”, explica ao “Los Angeles Times”. Washington acrescenta: “Tens de acreditar que estas duas pessoas se amam. Se não acreditares, porque é que te vais importar com eles? Sem alegria, não há dor”.

“É aqui que a atriz e o papel se encontram”

É esta dinâmica do casal que se ama e que tenta resolver os problemas de uma vida pobre, com poucos meios, com muitas frustrações acumuladas ao longo dos anos, que Davis e Washington fazem maravilhas a retratar – mesmo quando finalmente Rose explode, no que Davis descreve como um daqueles “momentos puramente animalescos em que estamos a agir por instinto” (e Davis é tão credível que Washington relata, no “Graham Norton Show”, a reação de algumas pessoas à peça, levantando-se e incentivando a personagem a dizer tudo o que sente e a dar uma lição a Troy, sempre tão egocêntrico e frustrante para quem quer simpatizar com ele e com os seus problemas).