É o mais antigo dos festivais de música em Portugal, e tem tido uma existência mutante, adaptando-se às circunstâncias e tendências de cada década. Com uma estreia que remonta a 1971, na mítica edição que levou Elton John ao Alto Minho, o festival Vilar de Mouros conheceu novos brilharetes em 1982, com os então novatos U2, ou em 2001, ano em que a pequena vila nortenha recebeu a lenda Neil Young. De lá para cá, os cartazes têm sido predominantemente rock, e o festival tem-se pautado por um certo bucolismo que o diferencia do panorama gradualmente comercial da música ao vivo em Portugal.