"O Leitor" começa com as memórias de Michael Berg (David kross e Ralph Fiennes), que na adolescência se envolveu sexualmente com Hanna(Kate Winslet), uma mulher vinte anos mais velha. Os encontros entre os dois eram marcados por uma particularidade. Hanna obrigava-o a ler alguns dos romances clássicos que andava a estudar.

O caso passa-se num Verão dos anos 50, numa pequena cidade alemã. Um dia Hanna desaparece sem deixar rasto. Anos mais tarde, enquanto estudante de direito, Michael irá reencontrá-la durante um julgamento de antigas guardas das SS acusadas de terem deixado morrer queimadas numa Igreja 300 mulheres judias após a evacuação do campo de concentração de Auschwitz. Durante o julgamento Michael sabe que Hanna também obrigou algumas prisioneiras a lerem-lhe livros, dando se conta da sua iliteracia.

Após a sua condenação ele começará a enviar-lhe a gravação de alguns livros para a prisão. Hanna começa então a escrever-lhe carta, às quais Michael não responde, embora continue a enviar-lhe cassetes com mais leitoras.

"O Leitor" é um filme baseado no romance de 1995 de Bernhard Schlink, uma história de sedução e autoritarismo que se cruza com os fantasmas do passado negro da Alemanha nazi. A adaptação é de David Hare, a realização de Stephen Daldry. Está nomeado para o Óscar de Melhor Filme (embora não seja encarado como um dos favoritos) e para o Melhor Óscar de Melhor Actriz Principal (Kate Winslet).