Ontem à noite, o comediante Jon Stewart revelou o novo slogan da campanha de Herman Cain: "Grope" (apalpão)! O trocadilho com a palavra "hope", usada pela campanha de Barack Obama em 2008, relaciona-se com as três acusações de assédio sexual que pendem sobre Herman Cain, um dos candidatos à nomeação republicana para as presidenciais de 2012.
Os episódios remontam à década de 90, quando Cain liderava a Associação Nacional de Restaurantes (ANR), depois de ter abandonado a gestão da rede de pizarias "Grandfather's Pizzas".
Segundo o site politico.com revelou na madrugada de segunda-feira, duas empregadas da ANR terão acusado o candidato republicano de ter usado linguagem imprópria e feito gestos obscenos. Ambas abandonaram a Associação e uma delas terá chegado a um acordo com os advogados da ANR, recebendo 35 mil dólares em troca do silêncio.
Desconhece-se a identidade das alegadas vítimas.
Aos poucos, Cain vai-se lembrando
Cain muda a versão dos acontecimentos todos os dias. Na segunda-feira dizia que não se lembrava. Vinte e quatro horas depois, durante uma entrevista à Fox News, confessava que tinha gesticulado para uma das queixosas, mas apenas para lhe fazer entender que ela tinha a mesma altura da sua mulher.
Na mesa rectangular, um dos quatro entrevistadores esboçou um sorriso.
Na quarta-feira adiantava que o acordo com uma das vítimas tinha sido de 6 mil dólares - mais tarde, o "The New York Times" fixava o valor nos 35 mil.
Ontem surgiu mais uma revelação. Chris Wilson, membro da campanha de Rick Perry, diz que viu Herman Cain assediar uma empregada de um restaurante na década de 90. A identidade da alegada terceira vítima também não foi revelada.
"Isso não tem fundamento nenhum", reagiu Cain.
No meio da confusão, há ainda Steve Deace, um apresentador de um programa de rádio no Iowa, que junta a sua voz ao coro de acusações: "O sr. Cain assediou as minhas colegas minutos antes de ir para o ar".
A polémica degenerou em insultos.
"Os democratas detestam os pretos republicanos"
Cain acusa o ex-conselheiro Curt Anderson, que "desertou" para a campanha de Perry, de ser a fonte da notícia sobre os factos passados nos anos 90 e exige que Rick Perry e o site politico.com lhe peçam desculpas.
No seu programa diário de rádio, o ultraconservador Rush Limbaugh afirmou que se está a assistir a uma "campanha racista" orquestrada pelos media, enquanto a escritora e ideóloga republicana Ann Coulter virou baterias para a esquerda: "Os democratas detestam, detestam, detestam os pretos republicanos!".
Cain segue em segundo lugar nas sondagens nacionais, atrás de Mitt Romney, mas está em primeiro no estado do Iowa, onde, no próximo dia 3 de Janeiro, arrancam as primárias republicanas.
Na próxima quarta-feira, a reportagem do Expresso acompanhará o debate entre os candidatos republicanos, marcado para o grande auditório da Universidade de Oakland, Michigan.
As eleições presidenciais americanas realizam-se a 6 de Novembro de 2012.